Handel przez Saharę

Klub Kultury / Getty Images

Piaski Sahary mogły stanowić główną przeszkodę w handlu między Afryką, Europą i Wschodem, ale bardziej przypominało to piaszczyste morze z portami handlowymi po obu stronach. Na południu były miasta takie jak Timbuktu i Gao; na północy miasta takie jak Ghadames (w dzisiejszej Libii). Stamtąd towary wędrowały do ​​Europy, Arabii, Indii i Chin.

Przyczepy kempingowe

Carlos G. Lopez / Getty Images

Muzułmańscy kupcy z Afryki Północnej przewozili towary przez Saharę za pomocą dużych karawan wielbłądów – średnio około 1000 wielbłądów, chociaż istnieje zapis, który wspomina o karawanach podróżujących między Egiptem a Sudanem, które miały 12 000 wielbłądów. Berberowie z Afryki Północnej po raz pierwszy udomowili wielbłądy około 300 roku n.e.

Wielbłąd był najważniejszym elementem karawany, ponieważ bez wody może przetrwać przez długi czas. Mogą również tolerować intensywny upał pustyni w ciągu dnia i zimno w nocy. Wielbłądy mają podwójny rząd rzęs, który chroni oczy przed piaskiem i słońcem. Potrafią również zamknąć nozdrza, aby nie dopuścić do piasku. Bez zwierzęcia, które jest dobrze przystosowane do podróży, handel przez Saharę byłby prawie niemożliwy.

Czym handlowali?

BIBLIOTEKA ZDJĘĆ DEA / Getty Images

Przywozili głównie towary luksusowe, takie jak tkaniny, jedwabie, koraliki, ceramikę, broń ozdobną i naczynia. Były one wymieniane na złoto, kość słoniową, drewno, takie jak heban, i produkty rolne, takie jak orzechy kola (środek pobudzający, ponieważ zawierają kofeinę). Przywieźli także swoją religię, islam, która rozprzestrzeniała się wzdłuż szlaków handlowych.

Koczownicy żyjący na Saharze handlowali solą, mięsem i swoją wiedzą jako przewodnikami po suknach, złocie, zbożu i zniewolonych ludzi.

Do czasu odkrycia Ameryk Mali było głównym producentem złota. Poszukiwana była także kość słoniowa afrykańska, ponieważ jest bardziej miękka niż ta ze słoni indyjskich i dlatego łatwiej ją rzeźbić. Zniewoleni ludzie byli poszukiwani przez sądy książąt arabskich i berberyjskich jako służący, konkubiny, żołnierze i robotnicy rolni.

Miasta handlowe

Kair, Egipt. Suphanat Wongsanuphat / Getty Images

Sonny Ali , władca imperium Songhai, które znajdowało się na wschód wzdłuż krzywej rzeki Niger, podbił Mali w 1462 roku. Zaczął rozwijać zarówno własną stolicę: Gao, jak i główne ośrodki Mali, Timbuktu, a Jenne stały się głównymi miasta, które kontrolowały dużą część handlu w regionie. Miasta portowe rozwinęły się wzdłuż wybrzeży Afryki Północnej, w tym Marrakeszu, Tunisu i Kairu. Innym ważnym ośrodkiem handlowym było miasto Adulis nad Morzem Czerwonym.​

Ciekawostki na temat szlaków handlowych starożytnej Afryki

Sven Hansche/EyeEm/Getty Images

• Aby przygotować się do podróży, wielbłądy były tuczone do podróży przez pustynię.
• Karawany poruszały się z prędkością około trzech mil na godzinę, a pokonanie Sahary zajęło im 40 dni.
• Muzułmańscy kupcy rozpowszechniają islam w całej Afryce Zachodniej.
• Prawo islamskie pomogło obniżyć wskaźniki przestępczości, a także rozpowszechnić wspólny język arabski, zachęcając w ten sposób do handlu.
• Muzułmańscy kupcy mieszkający w Afryce Zachodniej stali się znani jako lud Dyula i należeli do kasty bogatych kupców.