Europejska eksploracja Afryki

Michael L. Dorn / Flickr / CC BY-SA 2.0

Europejczycy interesowali się geografią Afryki od czasów Imperium Greckiego i Rzymskiego. około 150 n.e., Ptolemeusz stworzył mapę świata, która obejmowała Nil i wielkie jeziora Afryki Wschodniej. W średniowieczu wielkie Imperium Osmańskie zablokowało Europejczykom dostęp do Afryki i jej towarów handlowych, ale Europejczycy wciąż dowiadywali się o Afryce z islamskich map i podróżników, takich jak Ibn Battuta. Atlas kataloński, utworzony w 1375 roku, który obejmuje wiele afrykańskich miast przybrzeżnych, rzeka Nil i inne elementy polityczne i geograficzne, pokazuje, ile Europa wiedziała o Afryce Północnej i Zachodniej.

Portugalska eksploracja

Do XV wieku portugalscy marynarze wspierani przez Książę Henryk Żeglarz , zaczął badać zachodnie wybrzeże Afryki w poszukiwaniu mitycznego chrześcijańskiego króla o imieniu Prester John i drogi do bogactwa Azji, która uniknęła Osmanów i potężnych imperiów Azji Południowo-Zachodniej. W 1488 roku Portugalczycy wytyczyli drogę wokół Przylądka Południowoafrykańskiego, aw 1498 Vasco da Gama dotarł do Mombasy w dzisiejszej Kenii, gdzie spotkał chińskich i indyjskich kupców. Europejczycy dokonali jednak niewielu inwazji na Afrykę, aż do XIX wieku, z powodu silnych państw afrykańskich, z którymi się spotkali, chorób tropikalnych i względnego braku zainteresowania. Zamiast tego Europejczycy wzbogacili się, handlując złotem, gumą, kością słoniową i niewolnikami z kupcami przybrzeżnymi.

Nauka, imperializm i poszukiwanie Nilu

Pod koniec XVIII wieku grupa Brytyjczyków, zainspirowana oświeceniowym ideałem nauki, zdecydowała, że ​​Europa powinna wiedzieć znacznie więcej o Afryce. Założyli Stowarzyszenie Afrykańskie w 1788 roku, aby sponsorować wyprawy na kontynent. Wraz ze zniesieniem transatlantycki handel niewolnikami w 1808 roku zainteresowanie Europy wnętrzem Afryki szybko wzrosło. Powstawały Towarzystwa Geograficzne i sponsorowały wyprawy. Paryskie Towarzystwo Geograficzne zaoferowało nagrodę w wysokości 10 000 franków pierwszemu odkrywcy, który mógł dotrzeć do miasta Timbuktu (w dzisiejszym Mali) i wrócić żywy. Nowe zainteresowanie nauką w Afryce nigdy nie było jednak całkowicie filantropijne. Finansowe i polityczne wsparcie poszukiwań wyrosło z pragnienia bogactwa i władzy narodowej. Na przykład wierzono, że Timbuktu jest bogate w złoto.

W latach 50. XIX wieku zainteresowanie eksploracją Afryki stało się wyścigiem międzynarodowym, podobnie jak wyścig kosmiczny między USA a Związkiem Radzieckim w XX wieku. Odkrywcy jak David Livingstone, Henry M. Stanley , a Heinrich Barth stał się bohaterem narodowym, a stawka była wysoka. Publiczna debata między Richardem Burtonem i Johnem H. Speke na temat źródło Nilu doprowadziło do podejrzenia samobójstwa Speke, które później okazało się słuszne. Podróże odkrywców pomogły również utorować drogę do europejskich podbojów, ale sami odkrywcy przez większość stulecia nie mieli żadnej władzy w Afryce. Byli głęboko zależni od zatrudnianych przez siebie afrykańskich mężczyzn oraz pomocy afrykańskich królów i władców, którzy często byli zainteresowani pozyskiwaniem nowych sojuszników i nowych rynków zbytu.

Europejskie szaleństwo i afrykańska wiedza

Relacje odkrywców z ich podróży umniejszały pomoc, jaką otrzymywali od afrykańskich przewodników, przywódców, a nawet handlarzy niewolnikami. Przedstawiali się również jako spokojni, chłodni i zebrani przywódcy po mistrzowsku kierujący swoimi tragarzami przez nieznane krainy. W rzeczywistości często podążali istniejącymi szlakami i, jak pokazał Johann Fabian, byli zdezorientowani gorączką, narkotykami i kulturowymi spotkaniami, które były sprzeczne ze wszystkim, czego spodziewali się znaleźć w tak zwanej dzikiej Afryce. Czytelnicy i historycy wierzyli jednak w relacje odkrywców i dopiero w ostatnich latach ludzie zaczęli dostrzegać kluczową rolę, jaką Afrykanie i wiedza afrykańska odegrali w eksploracji Afryki.

Źródła

• Fabiana, Johannesa. Out of Our Minds: rozum i szaleństwo w eksploracji Afryki Środkowej (2000).
• Kennedy, Duńczyk. Ostatnie puste przestrzenie: Odkrywanie Afryki i Australii (2013).