Epeirogeny: zrozumienie pionowego dryfu kontynentalnego

DUCEPT Pascal / Getty Images

Epeirogeny („EPP-ir-rod-geny”) to ściśle pionowy ruch kontynentu, a nie ruch poziomy, który ściska go, tworząc góry ( orogeneza ) lub rozciąga ją, tworząc szczeliny (tafrogeny). Zamiast tego, ruchy epirogeniczne tworzą łagodne łuki i baseny strukturalne lub równomiernie podnoszą całe regiony.

W szkole geologii niewiele mówią o epeirogene — to refleksja, chwytliwe określenie na procesy, które nie prowadzą do budowania gór. Pod nim wymienione są takie rzeczy, jak ruchy izostatyczne, które wynikają z ciężaru lodowcowych czap lodowych i ich usuwania, osiadania obrzeży płyt pasywnych, takich jak atlantyckie wybrzeża Starego i Nowego Świata, oraz różne inne zagadkowe wzniesienia, które są zwykle przypisywane płaszczowi. pióropusze.

Zignorujemy tutaj ruchy izostatyczne, ponieważ są one trywialnymi przykładami ładowania i rozładowywania (chociaż stanowią one niektóre dramatyczne platformy z wyciętymi falami). Zjawiska związane z pasywnym chłodzeniem gorącej litosfery również nie stanowią tajemnicy. To pozostawia przykłady, w których uważamy, że jakaś siła musiała aktywnie ściągnąć lub wypchnąć litosferę kontynentalną (zauważ, że odnosi się to tylko do kontynentalny litosfera, bo tego terminu nie spotyka się w geologii morskiej).

Ruchy epirogenne

Ruchy epirogenne, w tym węższym znaczeniu, są uważane za dowód aktywności w leżącym poniżej płaszczu, albo pióropuszy płaszcza, albo konsekwencji procesów płytowo-tektonicznych, takich jak subdukcja. Dziś ten temat jest często nazywany „topografią dynamiczną” i można by argumentować, że nie ma już potrzeby używania terminu epeirogeny.

Uważa się, że wzniesienia na dużą skalę w Stanach Zjednoczonych, w tym płaskowyżu Kolorado i współczesnych Appalachów, są związane z subdukowaną płytą Farallon, która przesuwa się na wschód w stosunku do kontynentu przez ostatnie 100 milionów lat lub tak. Mniejsze funkcje, takie jak basen illinois lub łuk Cincinnati są wyjaśnione jako bryły i spadki powstałe podczas rozpadu lub formowania się starożytnych superkontynenty .

Jak ukuto słowo „epeirogenia”

Słowo epeirogeny zostało ukute przez G. K. Gilberta w 1890 roku (w US Geological Survey Monograph 1, Jezioro Bonneville ) z naukowej greki: epeiros (kontynent) i geneza (narodziny). Myślał jednak o tym, co utrzymywało kontynenty nad oceanem, a dno morskie pod nim. Była to zagadka w jego czasach, którą dziś wyjaśniamy jako coś, czego Gilbert nie wiedział, a mianowicie, że Ziemia ma po prostu dwa rodzaje Skorupa . Dzisiaj przyjmujemy, że zwykła pływalność utrzymuje kontynenty wysoko, a dno oceanu nisko i nie są wymagane żadne specjalne siły epirogeniczne.

Bonus: Innym rzadko używanym słowem „epeiro” jest epeirocratic, odnoszące się do okresu, kiedy globalny poziom mórz jest niski (tak jak dzisiaj). Jej odpowiednik, opisujący czasy, gdy morze było wysokie, a ziemi brakowało, jest talassokratyczny.