Dorothea Dix

Orędownik chorego psychicznie i opiekuna pielęgniarskiego podczas wojny domowej

Dorothea Dix, około 1850 r. MPI/Getty Images

Dorothea Dix urodziła się w Maine w 1802. Jej ojciec był pastorem, a on i jego żona wychowywali Dorotheę i jej dwóch młodszych braci w ubóstwie, czasami wysyłając Dorotheę do Bostonu do jej dziadków.

Po nauce w domu Dorothea Dix została nauczycielką w wieku 14 lat. Kiedy miała 19 lat założyła własną szkołę dla dziewcząt w Bostonie. William Ellery Channing, czołowy pastor z Bostonu, wysłał swoje córki do szkoły, a ona zbliżyła się do rodziny. Zainteresowała się także unitaryzmem Channing. Jako nauczycielka znana była z surowości. Wykorzystała dom swojej babci na kolejną szkołę, a także założyła darmową szkołę, wspieraną darowiznami, dla ubogich dzieci.

Zmaga się ze swoim zdrowiem

W wieku 25 lat Dorothea Dix zachorowała na gruźlicę, przewlekłą chorobę płuc. Zrezygnowała z nauczania i skupiła się na pisaniu, gdy wracała do zdrowia, pisząc głównie dla dzieci. Rodzina Channing zabrała ją ze sobą na rekolekcje i na wakacje, m.in. do St. Croix. Dix, czując się nieco lepiej, wróciła do nauczania po kilku latach, dokładając do swoich zobowiązań opiekę babci. Jej zdrowie ponownie poważnie zagrożone, wyjechała do Londynu w nadziei, że pomoże jej wyzdrowieć. Była sfrustrowana swoim złym stanem zdrowia, pisząc Jest tak wiele do zrobienia….

Podczas pobytu w Anglii zapoznała się z wysiłkami na rzecz reformy więziennictwa i lepszego leczenia chorych psychicznie. Wróciła do Bostonu w 1837 roku po śmierci swojej babci i pozostawiła jej dziedzictwo, które pozwoliło jej skupić się na swoim zdrowiu, ale teraz miała pomysł, co zrobić ze swoim życiem po wyzdrowieniu.

Wybór drogi do reformy

W 1841 roku, czując się silna i zdrowa, Dorothea Dix odwiedziła więzienie dla kobiet we wschodnim Cambridge w stanie Massachusetts, aby uczyć szkółki niedzielnej. Słyszała o tam okropnych warunkach. Prowadziła dochodzenie i była szczególnie przerażona tym, jak traktuje się kobiety deklarujące szaleństwo.

Z pomocą Williama Ellery'ego Channinga rozpoczęła współpracę ze znanymi reformatorami płci męskiej, w tym z Charlesem Sumnerem (abolicjonistą, który miał zostać senatorem) oraz z Horace Mannem i Samuelem Gridleyem Howe, obydwoma uznanymi pedagogami. Przez półtora roku Dix odwiedzał więzienia i miejsca, w których przetrzymywano chorych psychicznie, często w klatkach lub przykutych łańcuchami i często maltretowanych.

Samuel Gridley Howe (mąż Juliet Ward Howe ) wsparła jej wysiłki, publikując o potrzebie reformy opieki nad chorymi psychicznie, a Dix uznała, że ​​ma powód, aby się poświęcić. Napisała do ustawodawców stanowych, wzywając do konkretnych reform i wyszczególniając warunki, które udokumentowała. Najpierw w Massachusetts, a następnie w innych stanach, w tym w Nowym Jorku, New Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee i Kentucky, opowiadała się za reformami legislacyjnymi. W swoich staraniach o dokumentowanie stała się jednym z pierwszych reformatorów, którzy poważnie potraktowali statystykę społeczną.

W Providence artykuł, który napisała na ten temat, wygenerował dużą darowiznę w wysokości 40 000 dolarów od miejscowego biznesmena i była w stanie wykorzystać to, aby przenieść niektórych uwięzionych za niekompetencję umysłową do lepszej sytuacji. W New Jersey, a następnie w Pensylwanii zdobyła zgodę na nowe szpitale dla chorych psychicznie.

Wysiłki federalne i międzynarodowe

W 1848 roku Dix zdecydował, że reforma musi mieć charakter federalny. Po początkowym niepowodzeniu dostała od Kongresu projekt ustawy o finansowaniu wysiłków na rzecz wspierania osób niepełnosprawnych lub chorych psychicznie, ale prezydent Pierce zawetował go.

Z wizytą w Anglii, podczas której widziała Florence Nightingale pracy, Dix był w stanie się zaciągnąć królowa Wiktoria badając tam warunki chorych psychicznie i wywalczył poprawę w zakładach psychiatrycznych. Przeszła do pracy w wielu krajach w Anglii, a nawet przekonała Papieża do zbudowania nowej instytucji dla chorych psychicznie.

W 1856 roku Dix wrócił do Ameryki i przez kolejne pięć lat pracował na rzecz funduszy dla chorych psychicznie, zarówno na szczeblu federalnym, jak i stanowym.

Wojna domowa

W 1861 roku, wraz z wybuchem wojny secesyjnej, Dix skierowała swoje wysiłki na pielęgniarstwo wojskowe. W czerwcu 1861 roku armia amerykańska mianowała ją kierownikiem pielęgniarek wojskowych. Próbowała wzorować opiekę pielęgniarską na słynnej pracy Florence Nightingale z wojny krymskiej. Pracowała szkoląc młode kobiety, które zgłosiły się na ochotnika do służby pielęgniarskiej. Zawzięcie walczyła o dobrą opiekę medyczną, często popadając w konflikty z lekarzami i chirurgami. W 1866 roku została uznana przez sekretarza wojny za nadzwyczajną zasługę.

Poźniejsze życie

Po wojnie secesyjnej Dix ponownie poświęciła się orędowaniu na rzecz chorych psychicznie. Zmarła w wieku 79 lat w New Jersey w lipcu 1887 roku.