Długowieczność imperium perskiego
Obrazy dziedzictwa / obrazy Getty
Pierwotne imperium perskie (lub Achemenidów), ustanowione przez Cyrus Wielki w VI wieku p.n.e. trwał tylko około 200 lat, aż do śmierci Dariusza III w 330 p.n.e., po jego klęsce z Aleksandrem Wielkim. Głównymi terytoriami imperium rządziły wówczas dynastie macedońskie, głównie Seleucydzi, aż do końca II wieku p.n.e. Jednak na początku II wieku p.n.e. Partowie (którzy nie byli Persami, ale raczej wywodzili się z gałęzi Scytów) założyli nowe królestwo we wschodnim Iranie, pierwotnie w oderwanej prowincji imperium Seleucydów. W ciągu następnego półwiecza stopniowo przejmowali większość reszty terytorium, które niegdyś znajdowało się pod kontrolą Persów, dodając do swoich posiadłości Media, Persję i Babilonię. Pisarze rzymscy z okresu wczesnego cesarstwa czasami odnoszą się do tego lub innego cesarza idącego na wojnę z „Persją”, ale w rzeczywistości jest to poetycki lub archaiczny sposób odnoszenia się do królestwa Partów.
Dynastia Sasanidów
The Partowie (nazywana również dynastią Arsacydów) pozostała pod kontrolą do początku III wieku naszej ery, ale do tego czasu ich państwo zostało poważnie osłabione przez wewnętrzne walki i zostali obaleni przez rodzimą perską dynastię Sasanidów, którzy byli wojowniczymi Zoroastrianami. Według Herodiana Sasanidzi zgłosili roszczenia do całego terytorium niegdyś rządzonego przez Achemenidów (z których wiele znajdowało się teraz w rękach rzymskich) i, przynajmniej dla celów propagandowych, postanowili udawać, że ponad 550 lat od śmierci Dariusza III nigdy się nie zdarzyło. Kontynuowali zmniejszanie się na terytorium rzymskim przez następne 400 lat, ostatecznie przejmując kontrolę nad większością prowincji rządzonych niegdyś przez Cyrusa i in. Wszystko to jednak się rozpadło, gdy rzymski cesarz Herakliusz rozpoczął udaną kontr-inwazję w latach 623-628, która pogrążyła państwo perskie w całkowitym chaosie, z którego nigdy się nie podniosło. Wkrótce potem hordy muzułmańskie najechały i Persja utraciła niepodległość aż do XVI wieku, kiedy do władzy doszła dynastia Safawidów.
Fasada ciągłości
Szachowie Iranu utrzymywali pozory nieprzerwanej ciągłości od czasów Cyrusa, a ostatni z nich odbył wielki korowód w 1971 roku z okazji 2500. rocznicy imperium perskiego, ale nie oszukiwał nikogo, kto zna historię region.
Chociaż wydaje się, że imperium perskie przyćmiło wszystkie inne, Persia była wielką potęgą w 400 r. p.n.e. i kontrolował znaczną część wybrzeża Jońskiego. Słyszymy również o Persji znacznie później, za czasów Hadriana, i według wszystkich relacji Rzym uniknął przedłużającego się konfliktu z tą rywalizującą potęgą.