Dlaczego mięta powoduje chłód w ustach?

Getty Images / ipag

Żujesz gumę miętową lub ssiesz miętowy cukierek i wdychasz powietrze, i niezależnie od tego, jak ciepłe jest, powietrze jest lodowate. Dlaczego to się zdarza? To sztuczka mięty i substancji chemicznej zwanej mentolem, która działa na twój mózg, przekonując twoje receptory smaku, że są wystawione na zimno.

Jak mięta oszukuje twoje usta

Neurony czuciowe w skórze i ustach zawierają białko zwane przejściowy potencjał receptora kanału kationowego podrodziny M członek 8 (TRPM8). TRPM8 jest kanałem jonowym, co oznacza, że ​​reguluje przepływ jonów pomiędzy błony komórkowe podobnie jak kanał wodny reguluje tranzyt między zbiornikami wodnymi. Niskie temperatury pozwalają Na⁺i Ca²⁺jony przechodzą przez kanał i wnikają do komórki nerwowej, zmieniając jej potencjał elektryczny i powodując neuron wystrzelić sygnał do mózgu, który interpretuje jako uczucie zimna.

Mięta zawiera związek organiczny zwany mentolem, który wiąże się z TRPM8, otwierając kanał jonowy, tak jakby receptor był wystawiony na działanie zimna i sygnalizując tę ​​informację mózgowi. W rzeczywistości mentol uwrażliwia neurony na efekt, który nie zanika, gdy tylko wyplusz miętową pastę do zębów lub przestaniesz żuć miętę. Jeśli zaraz potem wypijesz łyk zimnej wody, zimna temperatura będzie szczególnie zimna.

Inne chemikalia również wpływają na receptory temperatury. Na przykład kapsaicyna w ostrej paprycepowoduje uczucie ciepła. Jak myślisz, co by się stało, gdyby połączyć ciepło papryki z chłodem mięty?