Czym jest współczesny klasyk w literaturze?

Bryan Bedder / Getty Images

To zdanie jest trochę sprzeczne, prawda? Współczesna klasyka – to trochę jak starożytne dziecko, prawda? Czy nigdy nie widziałeś dzieci, które mają mądry, a jednocześnie kłótliwy wygląd, który sprawia, że ​​wyglądają jak gładkoskórzy osiemdziesięciolatkowie?

Taka jest współczesna klasyka literatury – gładka i młoda, ale z poczuciem długowieczności. Ale zanim zdefiniujemy ten termin, zacznijmy od zdefiniowania, czym jest dzieło literatury klasycznej.

A klasyczny zwykle wyraża jakąś artystyczną jakość – wyraz życia, prawdy i piękna. Klasyka wytrzymuje próbę czasu. Utwór jest zwykle uważany za przedstawienie okresu, w którym powstał i zasługuje na trwałe uznanie. Innymi słowy, jeśli książka została wydana w niedalekiej przeszłości, praca nie jest klasykiem. Klasyka ma pewien uniwersalny urok. Wielkie dzieła literackie dotykają nas do naszych istot — po części dlatego, że integrują tematy zrozumiałe dla czytelników z różnych środowisk i poziomów doświadczenia. Tematy miłości, nienawiści, śmierci, życia i wiary dotykają niektórych z naszych najbardziej podstawowych reakcji emocjonalnych. Klasyka tworzy połączenia. Możesz studiować klasykę i odkrywać wpływy innych pisarzy i innych wielkich dzieł literatury.

To tak dobra definicja klasyka, jaką znajdziesz. Ale czym jest nowoczesny klasyk? I czy może spełnić wszystkie powyższe kryteria?

Coś nowoczesnego może być znajome

Nowoczesność to ciekawe słowo. Jest miotany przez komentatorów kultury, krytyków architektury i podejrzliwych tradycjonalistów. Czasami oznacza to po prostu dzisiaj. Dla naszych celów zdefiniujmy nowoczesny jako oparty na świecie, który czytelnik rozpoznaje jako znajomy. Więc chociaż Moby Dick jest z pewnością klasykiem, trudno mu być nowoczesnym klasykiem, ponieważ wiele scenerii, aluzji do stylu życia, a nawet kodeksów moralnych wydaje się czytelnikowi przestarzałe.

Nowoczesna klasyka musiałaby więc być książką napisaną po I wojnie światowej, a prawdopodobnie po II wojnie światowej. Czemu? Ponieważ te katastrofalne wydarzenia zmieniły sposób, w jaki świat postrzega siebie w nieodwracalny sposób.

Z pewnością przetrwają klasyczne motywy. Romeo i Julia za tysiące lat nadal będzie na tyle głupi, by się zabić bez sprawdzania pulsu.

Ale czytelnicy żyjący w epoce powojennej martwią się wieloma nowościami. Zmieniają się idee dotyczące rasy, płci i klasy, a literatura jest zarówno przyczyną, jak i skutkiem. Czytelnicy lepiej rozumieją połączony świat, w którym ludzie, obrazy i słowa podróżują we wszystkich kierunkach z prędkością warp. Pomysł, by młodzi ludzie mówili, co myślą, nie jest już nowy. Świat, który był świadkiem totalitaryzmu, imperializmu i korporacyjnego konglomeratu, nie może cofnąć tego zegara. A co chyba najważniejsze, dzisiejsi czytelnicy wnoszą zahartowany realizm, który wyrasta z kontemplacji ogromu ludobójstwa i wiecznego życia na krawędzi autodestrukcji.

Nowoczesne motywy i style zmieniają się z czasem

Te znamiona naszego modernizmu widać w szerokiej gamie prac. Rzut oka na poprzednich zwycięzców Literacka Nagroda Nobla przybliża nam Orhana Pamuka, który bada konflikty we współczesnym społeczeństwie tureckim; J.M. Coetzee, najbardziej znany jako biały pisarz w post-apartheidowej Afryce Południowej; i Günter Grass, którego powieść Blaszany bębenek jest być może przełomową eksploracją powojennego poszukiwania duszy.

Poza treścią, współczesna klasyka pokazuje również zmianę stylu z wcześniejszych epok. Ta zmiana rozpoczęła się na początku stulecia, gdy luminarze tacy jak James Joyce poszerzyli zasięg powieści jako formy. W epoce powojennej zatwardziały realizm szkoły Hemingwaya stał się mniej nowością, a bardziej wymogiem. Zmiany kulturowe sprawiły, że wulgaryzmy uważane niegdyś za oburzające są na porządku dziennym. Wyzwolenie seksualne może być bardziej fantazją niż rzeczywistością w prawdziwym świecie, ale w literaturze bohaterowie z pewnością śpią o wiele swobodniej niż kiedyś. W parze z telewizją i filmem literatura również wykazała chęć przelewania krwi na stronach, jako brutalne horrory, o których kiedyś nawet nie wspominano, a które teraz stały się podstawą bestsellerowych powieści.

Filip Roth jest jednym z najwybitniejszych amerykańskich autorów współczesnej klasyki. W swojej wczesnej karierze był najbardziej znany z Skargi Portnoya, w której młoda seksualność była badana w bezprecedensowy sposób. Nowoczesny? Z pewnością. Ale czy to klasyk? Można argumentować, że tak nie jest. Cierpi na ciężar tych, którzy idą pierwsi – wydają się mniej imponujący niż ci, którzy przychodzą później. Młodzi czytelnicy szukający dobrego szoku, który ujawnia wszystko, nie pamiętają już skargi Portnoya.

Świetne przykłady współczesnej klasyki

Jednym z nowoczesnych klasyków jest Jack Kerouac Na drodze . Ta książka jest nowoczesna — jest napisana przewiewnym, zapierającym dech w piersiach stylem i opowiada o samochodach, znudzeniu, łatwej moralności i energicznej młodości. I to klasyk – wytrzymuje próbę czasu. Dla wielu czytelników ma uniwersalny urok.

Kolejną powieścią, która często pojawia się na szczycie list współczesnych klasyków, jest książka Josepha Hellera Złap 22 . To z pewnością spełnia wszelkie definicje trwałego klasyka, a jednocześnie jest na wskroś nowoczesne. Jeśli II wojna światowa i jej konsekwencje wyznaczają granicę, ta powieść o absurdach wojny stoi definitywnie po nowoczesnej stronie.

W alejce science fiction — gatunek sam w sobie nowoczesny — Kantyk dla Leibowitza Waltera M. Millera Jr. to być może współczesna klasyka, powieść o postnuklearnym holokauście. Kopiowano ją bez końca, ale trzyma się równie dobrze – lub lepiej niż jakakolwiek inna praca w malowaniu surowego ostrzeżenia przed zgubnymi konsekwencjami naszej drogi do zniszczenia.