Czym był pierwszy naród chrześcijański?

Armenia od dawna uważana jest za pierwszy naród, który przyjął chrześcijaństwo

Klasztor Ormiańskiego Kościoła Apostolskiego Khor Virap, u podnóża góry Ararat.

Jane Sweeney/Robert Harding World Imagery/Getty Images

Armenia jest uważana za pierwszy naród, który przyjął chrześcijaństwo jako religię państwową, z czego Ormianie są słusznie dumni. Twierdzenie Ormian opiera się na historii Agathangelosa, który twierdzi, że w 301 r. król Trdat III (Tyridates) został ochrzczony i oficjalnie schrystianizował swój lud. Drugim i najbardziej znanym państwowym nawróceniem na chrześcijaństwo było Konstantyn Wielki , który poświęcił Cesarstwo Wschodniorzymskie w 313 r. n.e. edyktem mediolańskim.

Ormiański Kościół Apostolski

Kościół ormiański znany jest jako Ormiański Kościół Apostolski, tak nazwany na cześć apostołów Tadeusza i Bartłomieja. Ich misja na Wschód zaowocowała nawróceniami od 30 roku n.e., ale ormiańscy chrześcijanie byli prześladowani przez sukcesję królów. Ostatnim z nich był Trdat III, który przyjął chrzest od św. Grzegorza Oświeciciela. Trdat uczynił Gregory Katolikos , czyli głowa kościoła w Armenii. Z tego powodu Kościół Ormiański jest czasami nazywany Kościołem Gregoriańskim (ta nazwa nie jest faworyzowana przez członków Kościoła).

Ormiański Kościół Apostolski jest częścią prawosławia. Oddzielił się od Rzymu i Konstantynopola w 554 r. n.e.

Roszczenie abisyńskie

W 2012 roku w swojej książce Chrześcijaństwo abisyńskie: pierwszy naród chrześcijański?, Mario Alexis Portella i Abba Abraham Buruk Woldegaber przedstawiają argumenty za tym, że Etiopia była pierwszym narodem chrześcijańskim. Najpierw poddali w wątpliwość twierdzenie Ormian, zauważając, że o chrzcie Trdat III doniósł dopiero Agathangelos i ponad sto lat po fakcie. Zauważają również, że nawrócenie państwa – gest niepodległości wobec sąsiednich Persów Seleucydów – nie miało znaczenia dla ludności ormiańskiej.

Portella i Woldegaber zauważają, że etiopski eunuch został ochrzczony wkrótce po Zmartwychwstaniu, o czym doniósł Euzebiusz. Powrócił do Abisynii (wówczas królestwa Aksum) i szerzył wiarę przed przybyciem apostoła Bartłomieja. Etiopski król Ezana przyjął chrześcijaństwo dla siebie i zadekretował je dla swojego królestwa około 330 r. Etiopia miała już dużą i silną społeczność chrześcijańską. Zapisy historyczne wskazują, że rzeczywiście doszło do jego nawrócenia, a monety z jego wizerunkiem również noszą symbol krzyża.