Czy zabraknie nam helu?

Czy hel jest surowcem odnawialnym?

Joe Drivas / Getty Images

Hel jest drugim najlżejszym elementem. Chociaż jest to rzadkie na Ziemi, prawdopodobnie spotkałeś go w balonach wypełnionych helem. Jest to najszerzej stosowany z gazów obojętnych, wykorzystywany w spawaniu łukowym, nurkowaniu, hodowaniu kryształów krzemu i jako chłodziwo w MRI (obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego) skanery.

Oprócz tego, że jest rzadki, hel (w większości) nie jest surowcem odnawialnym. Hel, który posiadamy został wyprodukowany przez radioaktywny rozpad skały, dawno temu. Na przestrzeni setek milionów lat gaz gromadził się i był uwalniany przez ruch płyt tektonicznych, gdzie trafiał do złóż gazu ziemnego oraz jako gaz rozpuszczony w wodach gruntowych. Gdy gaz przedostanie się do atmosfery, jest wystarczająco lekki, aby wydostać się z Pole grawitacyjne Ziemi więc wykrwawia się w kosmos i nigdy nie wraca. Możemy zabrakło helu w ciągu 25-30 lat, ponieważ jest tak swobodnie spożywany.

Dlaczego może nam zabraknąć helu

Dlaczego tak cenny zasób miałby być marnowany? W zasadzie to dlatego, że cena helu nie odzwierciedla jego wartości. Większość światowych zapasów helu jest przechowywana przez Narodową Rezerwę Helu Stanów Zjednoczonych, która została upoważniona do wyprzedania wszystkich swoich zapasów do 2015 roku, niezależnie od ceny. Było to oparte na ustawie z 1996 r., Ustawie o prywatyzacji helu, która miała pomóc rządowi odzyskać koszty tworzenia rezerwy. Chociaż użycie helu się zwiększyło, prawo nie zostało zmienione, więc do 2013 r. znaczna część zapasów helu na planecie została sprzedana po wyjątkowo niskiej cenie.

W 2013 roku Kongres USA ponownie przeanalizował prawo, ostatecznie uchwalając ustawę Helium Stewardship Act, mającą na celu utrzymanie rezerw helu.

Helu jest więcej, niż kiedyś myśleliśmy

Ostatnie badania wskazują, że helu jest więcej, szczególnie w wodach gruntowych, niż wcześniej szacowali naukowcy. Ponadto, chociaż proces ten jest niezwykle powolny, trwający rozpad radioaktywny naturalnego uranu i innych radioizotopów generuje dodatkowy hel. To dobra wiadomość. Zła wiadomość jest taka, że ​​odzyskanie pierwiastka będzie wymagało więcej pieniędzy i nowej technologii. Inną złą wiadomością jest to, że nie będzie helu, który możemy pozyskać z pobliskich planet, ponieważ te planety również wywierają zbyt małą grawitację, aby utrzymać gaz. Być może w pewnym momencie możemy znaleźć sposób na „wydobycie” pierwiastka z gazowych gigantów w dalszej części Układu Słonecznego.

Dlaczego nie brakuje nam wodoru

Jeśli hel jest tak lekki, że umyka ziemskiej grawitacji, możesz się zastanawiać, czy może nam zabraknąć wodoru. Mimo że wodór tworzy ze sobą wiązania chemiczne, tworząc H_dwagaz, wciąż jest lżejszy niż nawet jeden atom helu. Powodem, dla którego nie zabraknie nam, jest to, że wodór tworzy wiązania z innymi atomami poza sobą. Pierwiastek wiąże się z cząsteczkami wody i związkami organicznymi. Z kolei hel jest gazem szlachetnym o stabilnej strukturze powłoki elektronowej. Ponieważ nie tworzy wiązań chemicznych, nie jest konserwowany w związkach.