Czworonogi: cztery na cztery w świecie kręgowców

Zdjęcie Kevin Schafer / Getty Images.

Czworonogi to grupa kręgowców, która obejmuje płazy, gady, ptaki i ssaki. Czworonogi obejmują wszystkie żyjące kręgowce lądowe, a także niektóre dawne kręgowce lądowe, które od tego czasu przyjęły wodny tryb życia (takie jak wieloryby, delfiny, foki, lwy morskie, żółwie morskie i węże morskie). Jedną z kluczowych cech czworonogów jest to, że mają cztery kończyny lub, jeśli brakuje im czterech kończyn, ich przodkowie mieli cztery kończyny.

Czworonogi mają różne rozmiary

Czworonogi różnią się znacznie wielkością. Najmniejszym żyjącym czworonogiem jest żaba pedofirowa, która mierzy zaledwie 8 milimetrów długości. Największym żyjącym czworonogiem jest płetwal błękitny, który może osiągnąć długość do 30 metrów. Czworonogi zajmują szeroką gamę siedlisk lądowych, w tym lasy, łąki, pustynie, zarośla, góry i regiony polarne. Chociaż większość czworonogów jest lądowych, istnieje wiele grup, które wyewoluowały, by żyć w środowiskach wodnych.

Na przykład wieloryby, delfiny, foki, morsy, wydry, węże morskie, żółwie morskie, żaby i salamandry to przykłady czworonogów, które są zależne od siedlisk wodnych przez część lub całość swojego cyklu życia. Kilka grup czworonogów również przyjęło nadrzewny lub powietrzny tryb życia. Do takich grup należą ptaki, nietoperze, latające wiewiórki i latające lemury.

Czworonogi pojawiły się po raz pierwszy w okresie dewonu

Czworonogi pojawiły się po raz pierwszy około 370 milionów lat temu w okresie dewonu. Wczesne czworonogi wyewoluowały z grupy kręgowców znanych jako ryby tetrapodomorf. Te starożytne ryby były rodem ryb płetwiastych, których sparowane, mięsiste płetwy przekształciły się w kończyny z palcami. Przykładami ryb tetrapodomorfów są Tiktaalik i Panderichthys. Czworonogi, które powstały z ryb czworonogów, stały się pierwszymi kręgowcami, które opuściły wodę i rozpoczęły życie na lądzie. Niektóre wczesne czworonogi opisane w zapisie kopalnym to Acanthostega, Ichthyostega i Nectridea.

Cechy charakterystyczne

• Cztery kończyny (lub potomkowie przodków z czterema kończynami)
• Różne adaptacje szkieletu i mięśni, które umożliwiają prawidłowe podparcie i ruch na lądzie
• Adaptacje do kości czaszki, dzięki którym głowa pozostaje stabilna podczas ruchu zwierzęcia
• Warstwa martwych komórek, która ogranicza parowanie i utratę wody na powierzchni ciała
• Dobrze rozwinięty muskularny język
• Gruczoł przytarczyczny, który częściowo kontroluje poziom wapnia we krwi
• Gruczoł smarujący oczy (gruczoł Hardera)
• Narząd węchowy (narząd lemieszowy), który umożliwia wykrycie feromonów i odgrywa rolę w smaku i zapachu
• Brak wewnętrznych skrzeli

Klasyfikacja

Czworonogi są klasyfikowane w następującej hierarchii taksonomicznej:

• Zwierząt > Chordaty > Kręgowce > Czworonogi

Czworonogi dzielą się na następujące grupy taksonomiczne:

Płazy (Lissamphibia):Obecnie żyje około 5000 gatunków płazów. Do tej grupy należą żaby, ropuchy, beznogie, traszki i salamandry. Płazy rozpoczynają swój cykl życiowy jako wodne larwy, które wraz z osiągnięciem dorosłości przechodzą złożoną metamorfozę. Amnioty (Aminoty):Obecnie żyje około 25 000 gatunków owodników. Członkowie tej grupy to ptaki, gady i ssaki. Amnioty rozmnażają się za pomocą jaja, które jest chronione przez zestaw błon, które chronią je przed trudnymi warunkami środowiska lądowego.

Bibliografia

• _{Hickman C, Roberts L, Keen S. Różnorodność zwierząt. 6 wyd. Nowy Jork: McGraw Hill; 2012. 479 s.}
• _{Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Zintegrowane Zasady Zoologii 14 wyd. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 s.}