Bitwy pod Isandlwaną i Rorke’s Drift

12 stycznia 1879 r. Imperium Brytyjskie najechało na stosunkowo małe Królestwo Zulusów w Afryce Południowej i rozpoczęło Wojna Anglo-Zulu . Brytyjczycy byli dobrze wyposażeni i dobrze uzbrojeni, gotowi do szybkiej wojny z ludźmi epoki żelaza, uzbrojonymi we włócznie, maczugi i skórzane tarcze. Zaledwie dziesięć dni później inwazja legła w gruzach. Wielka Brytania poniosła największą w historii porażkę z tubylcami, a ponad 1300 brytyjskich żołnierzy leżało martwych, a ich ciała piekły się w gorącym afrykańskim słońcu.

Kilka godzin później zwycięski Zulusi maszerowali na maleńki garnizon na stacji misyjnej i tam Brytyjczycy odkupili swój honor. Te dwie akcje to bitwy pod Isandlwaną i Rorke’s Drift.

Rzeź w Isandlwana

Bitwa pod Isandlwana autorstwa Charlesa Edwina Fripp , przez Narodowe Muzeum Armii w Londynie

Do 20 stycznia główne siły brytyjskie wkroczyły do Zululand przekroczył rzekę Buffalo i znalazł się daleko na terytorium Zulusów. Lord Chelmsford , dowodząc całą armią, postanowił rozbić obóz u podnóża dużego wzgórza zwanego Isandlwana . Pomimo brytyjskiej doktryny wojskowej Chelmsford nie poświęcił czasu na nakazanie wzniesienia umocnień. Brytyjczycy nie mieli wielkiego szacunku dla zdolności wojowników Zulusów i byli niebezpiecznie zbyt pewni własnej potęgi militarnej.

Po utworzeniu brytyjskiego obozu Chelmsford wysłał dwa bataliony Natal Native Contingent, by zbadały okolicę i zlokalizowały armię Zulusów. Doszło do kilku potyczek z wojownikami Zulusów, których Chelmsford uważał za awangardę armii Zulusów. Postanowił podzielić armię, biorąc większość jej pod swoje dowództwo, i opuścił obóz, aby znaleźć główną armię Zulusów i zwabić ją do bitwy. Nie przyszło mu do głowy, że Zulusi, których napotkał Natal Native Contingent, byli siłą dywersyjną.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Do pilnowania obozu w Isandlwanie pozostało 600 żołnierzy piechoty Redcoat, 700 żołnierzy Natalskiego Kontyngentu Rodzimego i około 70 żołnierzy Królewskiej Artylerii wraz z dwoma działami artyleryjskimi. Łącznie Chelmsford pozostawiło do pilnowania obozu około 1300 żołnierzy różnej klasy. Podpułkownik Henry Burmester Pulleine dowodził tamtejszymi siłami.

Wzgórze Isandlwana, 2019, fot. autorka

Od 7:00 rano zaczęły napływać doniesienia, że ​​wokół obozu zauważono grupy Zulusów, ale Brytyjczycy nie byli pewni, czy zamierzali zaatakować. O 10:30 siły 500 żołnierzy Natal Native Contingent i bateria rakietowa pod dowództwem pułkownika Anthony'ego Durnforda przybyły z Rorke's Drift, aby wzmocnić Isandlwanę, co daje obrońcy nieco ponad 1800 żołnierzy. Tymczasem siły Chelmsford zostały całkowicie wymanewrowane przez główną armię Zulusów, która była teraz gotowa do ataku na Isandlwanę. Główna armia Zulu została odkryta przez brytyjskich zwiadowców około godziny 11:00. Prawie 20 000 wojowników Zulu siedziało w dolinie w całkowitej ciszy. Po wykryciu armia Zulusów skoczyła do akcji i rozpoczęła atak.

Z punktu obserwacyjnego Pulleina widział pojawiające się centrum i prawą flankę Zulusów w tradycyjnej formacji z rogami byka, której Zulusi używali do pokonania i oskrzydlenia swoich wrogów. Pullein rozkazał kompaniom czerwonych płaszczy ruszyć do przodu i rozstawić się w szeregu, podczas gdy ludzie Durnforda wycofali się na suche łóżko wodne. Miejscowi żołnierze mieli tylko jeden karabin na dziesięciu ludzi i byli to starzy ładowni odprzodowa. Zdając sobie sprawę z powagi ich sytuacji, wielu z nich uciekło z pola bitwy, a bateria rakiet Durnforda została naruszona.

Re-enactors w Isandlwana 125 lat później , przez AFP/Getty Images przez CNN

Zdyscyplinowani brytyjscy żołnierze godzinami utrzymywali linię, lejąc ogień karabinowy ze swoich potężnych Martini-Henrysów w szeregi Zulusów, powodując zatrzymanie ataku Zulusów. Jednak ludzie Durnforda zaczęli się łamać i uciekać, odsłaniając prawą flankę Brytyjczyków. Z odsłoniętą prawą flanką Brytyjczycy wycofali się do obozu w dobrze zdyscyplinowanym odwrocie bojowym, ale liczebność była przeciwko nim. Gdy zaćmienie zaciemniło pole bitwy, Brytyjczycy znaleźli się w szeregu odizolowanych grup, desperacko walcząc jeden za drugim, bez amunicji, bagnetem przeciwko włóczni.

Brytyjczycy i pozostałe oddziały tubylców walczyły do ​​końca. Po południu bitwa pod Isandlwaną dobiegła końca. Ponad 1300 brytyjskich i rodzimych żołnierzy zginęło, w tym ich dowódcy Pullein i Durnford.

Bitwa o Rorke’s Drift

Mapa stacji misyjnej w Rorke’s Drift , przez britishbattles.com

Około południa 22 stycznia dwóch ocalałych przybyło do Rorke’s Drift z wiadomością o tym, co wydarzyło się w Isandlwanie. Po usłyszeniu wiadomości dowódcy Rorke’s Drift, porucznik John Chard oraz Porucznik Gonville Bromhead , wraz z p.o. zastępcy komisarza Jamesem Daltonem, odbyło się spotkanie, aby zdecydować, jakie działania podjąć. Zdecydowano, że jeśli spróbują uciec, ich kolumna zostanie złapana na otwartej przestrzeni. Ich największa szansa na przeżycie oznaczała pozostanie i obronę stacji misyjnej w Rorke’s Drift.

Garnizon natychmiast przystąpił do ufortyfikowania pozycji, wznosząc ściany z worków z mąką (kukurydza), włączając w to trzy główne budynki, które tworzyły stację. W ścianach wycięto luki, a drzwi zabarykadowano meblami. Podczas przygotowań przybyło 100 członków Natal Native Horse, którzy wycofali się z Isandlwany i pomogli przygotować obronę.

O 16:00 przybyli Zulusi, w sumie około 4000, dowodzeni przez księcia Dabulamanzi kaMpande, przyrodniego brata Król Cetshwayo . O 16:20 rozpoczęła się bitwa. Urodzony urodzony Koń na krótko wyjechał i zaatakowali awangardę ataku Zulusów, ale mając mało amunicji i zmęczeni wycofaniem się z Isandlwany, postanowili opuścić Rorke’s Drift. Widząc to, inne rodzime oddziały stacjonujące w Rorke’s Drift postanowiły uciekać. To pozostawiło 140 brytyjskich regularnych żołnierzy, 11 żołnierzy kolonialnych i czterech cywilów, aby bronić stacji przed atakiem Zulusów. Gdy 39 z tych obrońców przebywało w szpitalu jako pacjenci, sytuacja zmieniła się w straszny koszmar.

Książę Mpande Dabulamanzi , za pośrednictwem magazynu Swimming World

Około 600 Zulusów zbliżyło się do południowej ściany. Brytyjczycy otworzyli ogień, ale nie zdołali powstrzymać postępu Zulusów. Zulusi okrążyli stację i również ustawili się przy północnej ścianie, podczas gdy ci ze starymi muszkietami i karabinami zabranymi dzień wcześniej z Isandlwany zaczęli strzelać do brytyjskich obrońców. Inna siła Zulusów zaatakowała północno-zachodnią ścianę przy szpitalu. Teraz prawie całkowicie otoczeni, wywiązała się zacięta walka wręcz, gdy Zulusi próbowali wyprzeć Brytyjczyków z ich pozycji obronnych. Jednak wysokość umocnień utrudniała Zulusom. Przykucnęli i czekali na okazję do chwycenia karabinów, gdy przebijali się przez obronę. Przebijali się również przez otwory i używali się nawzajem do przeskakiwania nad torbami z mleczkami.

Kadr z filmu Zulu , 1964, via Film w Lincoln Center

Brytyjczycy broniący północnej ściany byli nieustannie nękani ostrzałem Zulusów i miało tam miejsce pięciu zgonów Brytyjczyków. O 18:00 Chard zdał sobie sprawę, że północnej ściany nie da się utrzymać, i kazał swoim ludziom wycofać się na drugą pozycję obronną, w której ustawiono pudełka po ciastkach. Szpital był teraz narażony i zagrożony przejęciem. Budynek został podpalony, a Zulusi przedarli się przez ściany. Zaciekłe walki toczyły się z pokoju do pokoju, gdy Brytyjczycy ewakuowali budynek, przebijając się przez ściany każdego pokoju i walcząc z Zulusami próbującymi ich zabić. Po bitwie pięciu mężczyzn otrzymało Krzyże Wiktorii za swoje czyny w ewakuacji szpitala.

Poza szpitalem walki toczyły się nadal z intensywną zaciekłością, gdy Brytyjczycy byli spychani z powrotem na coraz mniejsze pozycje obronne w obrębie stacji. Gdy zapadła noc, płonący szpital oświetlił stację. Około północy wyczerpani Zulusi uspokoili zaciekłość swoich ataków, a do czwartej nad ranem dokonywano fragmentarycznych ataków, którym z łatwością można było się oprzeć. Kiedy Zulusi ostatecznie się wycofali, Brytyjczycy zostali ograniczeni do posiadania tylko obszaru wokół magazynu.

Obrona dryfu Rorke'a przez Alphonse'a de Neuville , za pośrednictwem The Washington Examiner

O świcie szturm wreszcie się skończył. Na wzgórzu górującym nad stacją pojawił się duży oddział Zulusów, ale odwrócili się i opuścili Rorke’s Drift. Zauważyli zbliżającą się kolumnę pomocy Chelmsforda.

Po bitwie potwierdzono, że zginęło 351 Zulusów i spekuluje się, że zmasakrowano jeszcze 500 rannych. Po klęsce pod Isandlwaną kolumna pomocy Chelmsforda nie była zainteresowana leczeniem rannych Zulusów ani braniem jeńców. Po stronie brytyjskiej zginęło 17 mężczyzn, a 15 zostało rannych. Nagrodzonych zostało jedenaście Krzyży Wiktorii. Jest to najwyższa liczba Krzyży Wiktorii, jaką może otrzymać jeden pułk za jedną akcję.

Następstwa bitew o Isandlwana i Rorke’s Drift

Pomnik Zulusów w Rorke’s Drift, 2019, fot. autorka

Podczas gdy bitwa pod Isandlwaną była kompletną katastrofą, która zmusiła Brytyjczyków do przegrupowania się i zorganizowania drugiej inwazji, akcja w Rorke’s Drift była niezwykle przydatna w zrównoważeniu katastrofalnej inwazji w umysłach brytyjskiej opinii publicznej. Bitwa pod Isandlwaną doprowadziła również Brytyjczyków do szacunku dla swojego przeciwnika jako bardzo zdolnego przeciwnika. Po Isandlwanie przyjęta zostałaby nowa taktyka, aby zapewnić jak największą skuteczność brytyjskich żołnierzy przeciwko Zulu impis i taktyce. Pomimo ostatecznego zwycięstwa nad Zulusami, lord Chelmsford zarządził inwazję bez zgody władz rząd brytyjski i zostanie zapamiętany jako człowiek odpowiedzialny za najbardziej druzgocącą klęskę Wielkiej Brytanii z rąk tubylców. Nigdy więcej nie otrzyma dowództwa.

Nagrobek w Rorke’s Drift, 2019, fot. autorka

Podczas gdy bitwa pod Isandlwaną jest źródłem dumy w kulturze Zulu, to samo dotyczy Rorke’s Drift i jego wpływu na kulturę brytyjską. Obie bitwy zainspirowały niezliczone rekonstrukcje, a obie bitwy były tematem hitów filmowych, a bitwa pod Isandlwaną została przedstawiona w filmie Świt Zulusów (1979) , z udziałem Burta Lancastera i Petera O’Toole. Film przedstawia Bitwę o Rorke’s Drift Zulusi (1964) , z udziałem Stanleya Bakera i Michaela Caine'a.

Oba miejsca są usiane pomnikami, takimi jak pomniki z brązu, groby i kopie, a każde miejsce ma własne muzeum poświęcone konfliktowi.