Biografia Samuela Johnsona, XVIII-wiecznego pisarza i leksykografa

Na nowo odkrył krytykę literacką i stworzył pierwszy słownik języka angielskiego

Portret Samuela Johnsona.

Obrazy historyczne / Getty

Samuel Johnson (18 września 1709 — 13 grudnia 1784) był angielskim pisarzem, krytykiem i wszechobecną sławą literacką w XVIII wieku. Chociaż jego poezja i dzieła beletrystyczne – choć z pewnością wykonane i dobrze przyjęte – nie są powszechnie uważane za wielkie dzieła jego czasów, jego wkład w język angielski i dziedzinę krytyki literackiej są niezwykle godne uwagi.

Godna uwagi jest również sława Johnsona; jest jednym z pierwszych przykładów, jak współczesny pisarz osiąga wielką sławę, w dużej mierze dzięki swojej osobowości i osobistym stylu, a także masywnej biografii pośmiertnej opublikowanej przez jego przyjaciela i akolity Jamesa Boswella, Życie Samuela Johnsona .

Szybkie fakty: Samuel Johnson

Znany z:angielski pisarz, poeta, leksykograf, krytyk literackiZnany również jako:Dr Johnson (pseudonim)Urodzić się:18 września 1709 w Staffordshire w AngliiRodzice:Michael i Sarah JohnsonZmarł:13 grudnia 1784 w Londynie, AngliaEdukacja:Pembroke College w Oksfordzie (nie uzyskał dyplomu). Oxford nadał mu stopień magistra po opublikowaniu Słownika języka angielskiego.Wybrane prace:„Irene” (1749), „Próżność ludzkich życzeń” (1749), „Słownik języka angielskiego” (1755), Opisane sztuki Williama Szekspira „(1765), Podróż na Zachodnie Wyspy Szkocji” (1775)Współmałżonek:Elżbieta PorterWybitny cytat:„Prawdziwą miarą człowieka jest to, jak traktuje kogoś, kto nie może mu nic dobrego zrobić”.

Wczesne lata

Johnson urodził się w 1704 roku w Lichfield w Staffordshire w Anglii. Jego ojciec był właścicielem księgarni, a Johnsonowie początkowo cieszyli się wygodnym stylem życia klasy średniej. Matka Johnsona miała 40 lat, kiedy się urodził, w tym czasie uważany za niesamowicie zaawansowany wiek ciąży. Johnson urodził się z niedowagą i wydawał się dość słaby, a rodzina nie sądziła, że ​​przeżyje.

Antyczne grawerowanie miejsca urodzenia dr Johnsona w Litchfield, Staffordshire, Anglia. Grawerowanie wiktoriańskie, 1840. Bauhaus1000 / Getty Images

Jego wczesne lata były naznaczone chorobą. Cierpiał na mykobakteryjne zapalenie węzłów chłonnych szyjnych. Kiedy zabiegi były nieskuteczne, Johnson przeszedł operację i został trwale pokryty bliznami. Mimo to wyrósł na bardzo inteligentnego chłopca; jego rodzice często nakłaniali go do wykonywania wyczynów pamięciowych, aby bawić i zadziwiać swoich przyjaciół.

Sytuacja finansowa rodziny pogorszyła się i Johnson zaczął pisać wiersze i tłumaczyć dzieła na angielski, pracując jako korepetytor. Śmierć kuzyna i późniejsze dziedzictwo pozwoliły mu uczęszczać do Pembroke College w Oksfordzie, choć nie ukończył studiów z powodu chronicznego braku pieniędzy w rodzinie.

Od najmłodszych lat Johnson był nękany różnymi tikami, gestami i okrzykami – najwyraźniej poza jego bezpośrednią kontrolą – które niepokoiły i niepokoiły otaczających go ludzi. Chociaż w tamtym czasie nie zdiagnozowano, opisy tych tików doprowadziły wielu do przekonania, że ​​Johnson cierpiał na zespół Tourette'a. Jednak jego błyskotliwy dowcip i urocza osobowość sprawiły, że nigdy nie został wykluczony z ostracyzmu za swoje zachowanie; w rzeczywistości te tiki stały się częścią rosnącej legendy Johnsona, gdy ustanowiono jego sławę literacką.

Wczesna kariera pisarska (1726-1744)

• Podróż do Abisynii (1735)
• Londyn (1738)
• Życie pana Richarda Savage'a (1744)

Johnson rozpoczął pracę nad swoją jedyną sztuką, Irene , w 1726 roku. Pracował nad sztuką przez następne dwie dekady, w końcu oglądał ją w 1749 roku. Johnson określił sztukę jako swoją „największą porażkę”, mimo że produkcja była opłacalna. Późniejsza krytyczna ocena zgodziła się z opinią Johnsona, że Irene jest kompetentny, ale niezbyt błyskotliwy.

Po ukończeniu szkoły sytuacja finansowa rodziny pogorszyła się, aż ojciec Johnsona zmarł w 1731 roku. Johnson szukał pracy jako nauczyciel, ale brak stopnia naukowego go powstrzymał. W tym samym czasie rozpoczął pracę nad przekładem relacji Jerónimo Lobo o Abisyńczykach, którą podyktował swojemu przyjacielowi Edmundowi Hectorowi. Praca została opublikowana przez jego przyjaciela Thomasa Warrena w Birmingham Journal jak Podróż do Abisynii w 1735. Po kilku latach pracy nad kilkoma pracami tłumaczeniowymi, które nie odniosły sukcesu, Johnson zapewnił sobie posadę w Londynie, pisząc dla The Gentleman’s Magazine w 1737 roku.

To jego praca dla The Gentleman’s Magazine po raz pierwszy przyniosła Johnsonowi sławę, a wkrótce potem opublikował swoje pierwsze poważne dzieło poetyckie, „Londyn”. Podobnie jak w przypadku wielu prac Johnsona, „Londyn” został oparty na starszej pracy, Juvenal Satyra III , i opisuje mężczyznę o imieniu Thales, który ucieka przed wieloma problemami Londynu w celu lepszego życia na wiejskich obszarach Walii. Johnson nie myślał zbyt wiele o swojej pracy i opublikował ją anonimowo, co wzbudziło ciekawość i zainteresowanie ówczesnej literatury, chociaż odkrycie tożsamości autora zajęło 15 lat.

Johnson nadal szukał pracy jako nauczyciel i wielu jego przyjaciół w instytucjach literackich, w tym Aleksander Papież , próbowali wykorzystać swoje wpływy, aby uzyskać stopień przyznany Johnsonowi, ale bezskutecznie. Bez grosza, Johnson zaczął spędzać większość swojego czasu z poetą Richardem Savage'em, który został skazany za długi w 1743 roku. Johnson napisał Życie pana Richarda Savage'a i opublikował ją w 1744 roku z dużym uznaniem.

Innowacje w biografii

W czasach, gdy biografia zajmowała się głównie sławnymi postaciami z odległej przeszłości, obserwowanymi z należytą powagą i poetyckim dystansem, Johnson uważał, że biografie powinny być pisane przez ludzi, którzy znali swoje tematy, a właściwie jedli z nimi posiłki i inne zajęcia. Życie pana Richarda Savage'a była w tym sensie pierwszą prawdziwą biografią, ponieważ Johnson nie starał się zdystansować się od Savage'a, aw rzeczywistości jego bliskość do tematu była bardzo istotna. To nowatorskie podejście do formy, ukazującej w intymny sposób współczesnego, odniosło wielki sukces i zmieniło podejście do biografii. To zapoczątkowało ewolucję prowadzącą do naszej współczesnej koncepcji biografii jako intymnej, osobistej i współczesnej.

Słownik dr Samuela Johnsona, opublikowany po raz pierwszy w 1755 roku, wystawiony w Londynie około 1990 roku. Epiki / Getty Images

Słownik języka angielskiego (1746-1755)

• Irene (1749)
• Marność ludzkich życzeń (1749)
• Wędrowiec (1750)
• Słownik języka angielskiego (1755)
• Bezczynny (1758)

W tym momencie historii nie istniał żaden skodyfikowany słownik języka angielskiego, który uważano za zadowalający, a do Johnsona zwrócono się w 1746 r. i zaproponowano mu kontrakt na stworzenie takiego odniesienia. Przez następne osiem lat pracował nad słownikiem, który miał stać się najczęściej używanym słownikiem przez następne półtora wieku, ostatecznie wypartym przez Oxford English Dictionary. Słownik Johnsona jest niedoskonały i daleki od wyczerpującego, ale miał bardzo duży wpływ na sposób, w jaki Johnson i jego asystenci dodawali komentarze do poszczególnych słów i ich użycia. W ten sposób Johnsona słownik służy jako spojrzenie na XVIII-wieczne myślenie i użycie języka w sposób, w jaki inne teksty nie.

Zbliżenie stron z wczesnych wydań Słownika języka angielskiego Samuela Johnsona, w tym odręczne notatki na marginesach. Walter Sanders / Getty Images

Johnson włożył ogromny wysiłek w swój słownik. Napisał długi dokument planistyczny, w którym przedstawił swoje podejście i zatrudnił wielu asystentów, którzy wykonali większość prac. Słownik opublikowany w 1755, a Uniwersytet Oksfordzki w wyniku jego pracy nadał Johnsonowi stopień magistra. Słownik nadal jest wysoko ceniony jako dzieło językoznawcze i do dziś jest często cytowany w słownikach. Jedną z głównych innowacji wprowadzonych przez Johnsona do formatu słownika było włączenie słynnych cytatów z literatury i innych źródeł w celu zademonstrowania znaczenia i użycia słów w kontekście.

Rambler, The Universal Chronicle i The Idler (1750-1760)

Johnson napisał swój wiersz „Próżność ludzkich życzeń” podczas pracy nad słownikiem. Wiersz, opublikowany w 1749 r., ponownie oparty jest na dziele Juvenala. Wiersz nie sprzedawał się dobrze, ale jego reputacja wzrosła w latach po śmierci Johnsona i jest obecnie uważany za jedno z jego najlepszych dzieł oryginalnego wiersza.

Johnson zaczął publikować serię esejów pod tytułem The Rambler w 1750 roku, ostatecznie tworząc 208 artykułów. Johnson zamierzał, aby te eseje były edukacyjne dla wschodzącej klasy średniej w Anglii w tym czasie, zauważając, że ta stosunkowo nowa klasa ludzi była zamożna, ale nie miała żadnej tradycyjnej edukacji klas wyższych. Rambler był sprzedawany im jako sposób na polepszenie ich zrozumienia tematów często poruszanych w społeczeństwie.

Impreza literacka u Sir Joshuy Reynoldssa, według oryginału autorstwa Jamesa Williama Edmunda Doyle'a. Od lewej są James Boswell, dr Samuel Johnson, Sir Joshua Reynolds, David Garrick, Edmund Burke, Pasquale Paoli, Charles Burney, Thomas Warton Młodszy i Oliver Goldsmith. Klub Kultury / Getty Images

W 1758 roku Johnson przywrócił format pod tytułemBezczynny, który ukazał się jako artykuł w tygodniku The Universal Chronicle. Te eseje były mniej formalne niż The Rambler i często były pisane na krótko przed jego terminami; niektórzy podejrzewali, że używał The Idler jako wymówki, aby uniknąć innych zobowiązań w pracy. Ta nieformalność w połączeniu z wielkim dowcipem Johnsona sprawiła, że ​​stały się one niezwykle popularne, do tego stopnia, że ​​inne publikacje zaczęły je przedrukowywać bez pozwolenia. Johnson ostatecznie wyprodukował 103 z tych esejów.

Prace późniejsze (1765-1775)

• Sztuki Williama Szekspira (1765)
• Podróż na Zachodnie Wyspy Szkocji (1775)

W swoim późniejszym życiu, wciąż nękanym chroniczną biedą, Johnson pracował w czasopiśmie literackim i publikował Sztuki Williama Szekspira w 1765 po 20 latach pracy nad nim. Johnson uważał, że wiele wczesnych wydań sztuk Szekspira było słabo zredagowanych i zauważył, że różne wydania sztuk często miały rażące rozbieżności w słownictwie i innych aspektach języka, i starał się je poprawnie zrewidować. Johnson wprowadził również adnotacje w sztukach, w których wyjaśniał aspekty sztuk, które mogą nie być oczywiste dla współczesnej publiczności. Był to pierwszy raz, kiedy ktokolwiek próbował określić „autorytatywną” wersję tekstu, co jest dziś powszechną praktyką.

Johnson poznał Jamesa Boswella, szkockiego prawnika i arystokratę, w 1763 roku. Boswell był o 31 lat młodszy od Johnsona, ale obaj mężczyźni w bardzo krótkim czasie stali się bardzo bliskimi przyjaciółmi i pozostali w kontakcie po powrocie Boswella do domu do Szkocji. W 1773 r. Johnson odwiedził swojego przyjaciela, aby zwiedzić wyżyny, które uważano za tereny surowe i niecywilizowane, a w 1775 r. opublikował relację z podróży: Podróż na Zachodnie Wyspy Szkocji . W Anglii istniało wówczas głębokie zainteresowanie Szkocją, a książka była względnym sukcesem Johnsona, który w tym czasie otrzymał od króla niewielką emeryturę i żył znacznie wygodniej.

List od dr Samuela Johnsona do Warrena Hastingsa, gubernatora generalnego Bengalu, z prośbą o wsparcie w sprawie planowanego tłumaczenia Ariosta przez Johna Hoole, audytora w Indiach. 29 stycznia 1781. Podpisano: dr Samuel Johnson. Klub Kultury / Getty Images

Życie osobiste

Johnson mieszkał przez pewien czas z bliskim przyjacielem o imieniu Harry Porter na początku lat trzydziestych XVIII wieku; Kiedy Porter zmarł po chorobie w 1734 roku, zostawił wdowę Elżbietę, znaną jako „Tetty”. Kobieta była starsza (miała 46 lat, Johnson 25) i była stosunkowo zamożna; pobrali się w 1735 roku. W tym samym roku Johnson otworzył własną szkołę za pieniądze Tetty, ale szkoła była porażką i kosztowała Johnsonów dużą część jej majątku. Jego poczucie winy za to, że był wspierany przez żonę i kosztował ją tyle pieniędzy, ostatecznie doprowadziło go do życia z dala od niej z Richardem Savagem przez pewien czas w latach czterdziestych XVIII wieku.

Kiedy Tetty zmarła w 1752 roku, Johnson był zdruzgotany poczuciem winy z powodu zubożałego życia, które jej podarował i często pisał w swoim pamiętniku o swoich żalach. Wielu uczonych uważa, że ​​utrzymanie żony było główną inspiracją dla pracy Johnsona; po jej śmierci Johnsonowi coraz trudniej było ukończyć projekty, a on stał się prawie tak samo sławny z powodu niedotrzymywania terminów, jak w przypadku swojej pracy.

Śmierć

Johnson cierpiał na dnę moczanową, aw 1783 doznał udaru mózgu. Kiedy nieco wyzdrowiał, pojechał do Londynu, aby tam umrzeć, ale później wyjechał do Islington, aby zamieszkać z przyjacielem. 13 grudnia 1784 odwiedził go nauczyciel o nazwisku Francesco Sastres, który opisał ostatnie słowa Johnsona jako: Miał umrzeć , po łacinie „Zaraz umrę”. Zapadł w śpiączkę i zmarł kilka godzin później.

Dziedzictwo

Własna poezja Johnsona i inne oryginalne dzieła pisarskie były dobrze oceniane, ale popadłyby w względną mrok, gdyby nie jego wkład w krytykę literacką i sam język. Jego prace opisujące, co stanowiło „dobre” pisarstwo, pozostają niezwykle wpływowe. Jego prace nad biografiami odrzucały tradycyjny pogląd, że biografia powinna celebrować temat, a zamiast tego starał się oddać wierny portret, na zawsze zmieniając gatunek. Innowacje w jego Słowniku a jego krytyczna praca nad Szekspirem ukształtowała to, co znamy jako krytykę literacką. W ten sposób jest pamiętany jako postać transformacyjna w literaturze angielskiej.

W 1791 Boswell opublikował Życie Samuela Johnsona , który podążał za własnymi przemyśleniami Johnsona na temat tego, czym byłaby biografia, i zapisywał z pamięci Boswella wiele rzeczy, które Johnson rzeczywiście powiedział lub zrobił. Pomimo tego, że jest subiektywny do winy i naładowany oczywistym podziwem Boswella dla Johnsona, jest uważany za jedno z najważniejszych dzieł biografii, jakie kiedykolwiek napisano, i podniósł pośmiertną sławę Johnsona do niewiarygodnych poziomów, czyniąc go wczesną literacką sławą, która była równie znana z jego dowcipy i dowcip, jak w swojej pracy.

Strona tytułowa „Życia Samuela Johnsona, LLD” Jamesa Boswella. Zdjęcie: Culture Club/Getty Images

Źródła

• Adams, Michael i in. Co naprawdę zrobił Samuel Johnson. National Endowment for Humanities (NEH) , https://www.neh.gov/humanities/2009/septemberectober/feature/what-samuel-johnson-really-did.
• Marcina, Piotra. Ucieczka Samuelowi Johnsonowi. Przegląd Paryski , 30 maja 2019 r., https://www.theparisreview.org/blog/2019/05/30/escaping-samuel-johnson/.
• George'a H. Smitha na Facebooku. Samuel Johnson: Nadzwyczajny pisarz hakerski. libertarianizm.org , https://www.libertarianism.org/columns/samuel-johnson-hack-writer-extraordinaire.