Biografia Richarda Trevithicka: Lokomotywa pioniera

Portret Richarda Trevithicka autorstwa Johna Linnella. Oxford Science Archive / Print Collector / Getty Images

Richard Trevithick był pionierem wczesnej technologii silników parowych, który z powodzeniem przetestował pierwszą lokomotywę parową, ale zakończył swoje życie w zapomnieniu.

Wczesne życie

Trevithick urodził się w Illogan w Kornwalii w 1771 roku jako syn rodziny górników z Kornwalii. Nazywany Kornwalijskim Olbrzymem ze względu na swój wzrost – miał 2 metry wzrostu jak na tamte czasy – i ze względu na swoją atletyczną budowę, Trevithick był znakomitym zapaśnikiem i sportowcem, ale nieosiągalnym uczonym.

Miał jednak uzdolnienia matematyczne. A kiedy był na tyle duży, aby dołączyć do ojca w branży górniczej, stało się jasne, że ta umiejętność rozciąga się na kwitnącą dziedzinę inżynierii górniczej, a zwłaszcza na wykorzystanie silniki parowe .

Pionier rewolucji przemysłowej

Trevithick dorastał w tyglu Rewolucja przemysłowa , w otoczeniu rozwijającej się technologii wydobywczej. Jego sąsiad, William Murdoch, był pionierem nowych osiągnięć w technologii wagonów parowych.

Do wypompowywania wody z kopalń wykorzystywano również silniki parowe. Dlatego James Watt posiadał już szereg ważnych patentów na silniki parowe, Trevithick próbował pionierską technologię parową, która nie opierała się na modelu skraplacza Watta.

Udało mu się, ale nie na tyle dobrze, by uciec przed procesami sądowymi i osobistą wrogością Watta. I chociaż jego użycie pary pod wysokim ciśnieniem stanowiło nowy przełom, wzbudziło również obawy o jej bezpieczeństwo. Pomimo niepowodzeń, które uwiarygodniały te obawy – w jednym wypadku zginęło czterech mężczyzn – Trevithick kontynuował prace nad opracowaniem silnika parowego, który mógłby niezawodnie przewozić ładunek i pasażerów.

Najpierw opracował silnik o nazwie The Puffing Devil, który poruszał się nie po szynach, ale po drogach. Jego ograniczona zdolność do zatrzymywania pary uniemożliwiła jednak jego komercyjny sukces.

W 1804 roku Trevithick pomyślnie przetestował pierwszy lokomotywa parowa jeździć po szynach. Jednak ważąca siedem ton lokomotywa – zwana Pennydarren – była tak ciężka, że ​​złamałaby własne szyny.

Przyciągnięty do Peru przez możliwości, jakie się tam pojawiły, Trevithick dorobił się fortuny na górnictwie i stracił ją, uciekając przed wojną domową w tym kraju. Wrócił do swojej rodzinnej Anglii, gdzie jego wczesne wynalazki pomogły położyć podwaliny pod ogromne postępy w technologii lokomotyw kolejowych.

Śmierć i pogrzeb Trevithicka

„Zostałem napiętnowany szaleństwem i szaleństwem za podejmowanie prób tego, co świat nazywa niemożliwościami, a nawet od wielkiego inżyniera, nieżyjącego już pana Jamesa Watta, który powiedział do wybitnego naukowca, który wciąż żyje, że zasługiwałem na powieszenie za wprowadzenie do użytku silnik wysokociśnieniowy. Jak dotąd była to moja nagroda od publiczności; ale gdyby to było wszystko, zadowoli mnie wielka tajemna przyjemność i chwalebna duma, które czuję we własnej piersi z tego, że byłam narzędziem wysuwania i dojrzewania nowych zasad i nowych ustaleń o bezgranicznej wartości dla mojego kraju. Bez względu na to, jak bardzo bym się zmagał w okolicznościach materialnych, nigdy nie można mi odebrać wielkiego zaszczytu bycia użytecznym podmiotem, który dla mnie znacznie przewyższa bogactwo.
- Richard Trevithick w liście do Daviesa Gilberta

Odmówiono mu emerytury przez rząd, Trevithick przechodził od jednego nieudanego przedsięwzięcia finansowego do drugiego. Dotknięty zapaleniem płuc, zmarł bez grosza przy duszy i sam w łóżku. Dopiero w ostatniej chwili niektórym jego kolegom udało się zapobiec pochówkowi Trevithicka w grobie nędzarza. Zamiast tego został pochowany w nieoznakowanym grobie na cmentarzysku w Dartford.

Cmentarz został wkrótce zamknięty. Wiele lat później w pobliżu miejsca, które uważa się za miejsce jego grobu, umieszczono tablicę pamiątkową.