6 kluczowych bitew Wojen Dwóch Róż

W historii Anglii wiek XV niemal jednomyślnie kojarzy się z Wojną Dwóch Róż, serią krwawych bitew, które toczyły się głównie pomiędzy dwoma domami królewskimi: House of York i House of Lancaster. Przez cały konflikt, który szalał od lat pięćdziesiątych XIV wieku do lat osiemdziesiątych XIV wieku, na tronie Anglii zasiadło pięciu różnych królów (dwóch więcej niż raz), a tysiące żołnierzy i cywilów zginęło na polach bitew.

1. Pierwsza większa bitwa Wojen Dwóch Róż: Bitwa pod St. Albans (22 maja 1455)

Pierwszą kluczową bitwą Wojen Dwóch Róż była Pierwsza Bitwa pod St Albans, stoczona 22 maja 1455 r. Tradycyjnie wyznacza ona początek Wojen Dwóch Róż, ponieważ była to pierwsza zacięta bitwa tego konfliktu. Chociaż miała miejsce druga bitwa pod St Albans (w 1461 r.), ta pierwotna bitwa jest o wiele ważniejsza, ponieważ oznaczała początek konfliktu.

Początków bitwy pod St Albans można doszukiwać się w wygnaniu Ryszarda, księcia Yorku Henryk VI dworu Lancastrów. Jego sojusznik, Richard Neville, hrabia Warwick (znany jako Warwick Twórca Królów), również został wyrzucony z dworu za zły wpływ i próbę kradzieży władzy dla siebie.

Po wygnaniu zebrali swoje armie w północnej Anglii i pomaszerowali na południe, aby stawić czoła siłom Lancastryjskim Henryka VI. Armie Yorków i Lancasterów spotkały się na północ od Londynu, w mieście St Albans. Pomimo godzin negocjacji nie osiągnięto żadnego porozumienia, a siły starły się, a walki wybuchły w całym małym miasteczku. Armia Yorków była nieco większa od armii Lancastryjczyków (szacuje się, że 3000-6000 Yorkistów walczyło z 2000 Lancastryjczykami dowodzonymi przez księcia Buckingham).

Yorkiści początkowo ponieśli kilka ciężkich strat w walkach ulicznych, ale Warwick taktycznie nakazał swoim ludziom szarżę na rezerwy Lancastryjczyków, gdzie stacjonował Henryk VI. Uświadomiwszy sobie, że zostali otoczeni z obu stron, obrońcy Lancastryjczyków uciekli, podczas gdy łucznicy Warwicka zasypali strzałami ochroniarza Henryka VI. Buckingham zginął, a Henry został ranny.

Yorkiści ogłosili zwycięstwo, a Henryk VI został poprowadzony z powrotem do Londynu przez Warwicka i Yorka. Książę Yorku ponownie ustanowił siebie Lordem Protektorem Anglii i skutecznie rządził zamiast Henryka. Żona Henryka, Margaret, i ich synek, Edwarda z Westminsteru , uciekł na wygnanie. W Anglii ponownie wybuchła wojna domowa.

2. Bitwa pod Wakefield (30 grudnia 1460)

Kolejną kluczową bitwą Wojny Dwóch Róż była niewątpliwie bitwa pod Wakefield, stoczona 30 grudnia 1460 roku pod Wakefield w West Yorkshire. W tym momencie stan psychiczny króla Henryka VI strasznie się pogorszył, w związku z czym przekazał on sukcesję angielskiej korony Ryszardowi, księciu Yorku, i jego spadkobiercom. Ustawa (znana jako Akt osiedlenia, podpisana w październiku 1460 r.) uznawała silniejsze dziedziczne roszczenia Yorku do tronu (był on także potomkiem Edwarda III), ale stwierdzała także, że Henryk VI pozostanie królem aż do swojej śmierci, kiedy to sukcesja przejdzie na Yorka i jego spadkobierców.

Oznaczało to oczywiście, że Edward z Westminsteru, syn Henryka i Małgorzaty, zostanie wydziedziczony i nie zostanie królem. Margaret nie mogła zgodzić się na te warunki i wysłała armię na południe pod kontrolą księcia Somerset. W odwecie York wyruszył z Londynu ze swoim drugim synem Edmundem, hrabią Rutland (jego najstarszy syn Edward został wysłany, aby stłumić bunt kierowany przez Jaspera Tudora i innych walijskich Lancastryjczyków).

York przybył do Wakefield 21 grudnia i zamierzał tam spędzić okres świąteczny, ale w ramach jednego z najdziwniejszych posunięć w historii wojskowości wyruszył z zamku 30 grudnia, zanim przybyły jakiekolwiek posiłki, i udał się na spotkanie z Lancastryjczykami na polu bitwy . Lancastryjczycy otoczyli York – tak jak on zrobił im to w St Albans sześć lat wcześniej – i uwięzili go. Po zaledwie 30 minutach York leżał martwy. Rutland uciekł, ale został schwytany, a następnie zabity.

Po bitwie Margaret kazała wbić głowy Yorka i Rutlanda w kolce i wystawić nad Micklegate Bar w Yorku, z papierową koroną na głowie Yorka na szyderstwo z niego. Wojna Dwóch Róż jeszcze się nie skończyła.

3. Krwawa bitwa pod Towton (29 marca 1461)

Lancastryjczycy, świeżo po zwycięstwie w Yorku, pomaszerowali na południe w celu dalszych grabieży. Pokonali Warwicka w drugiej bitwie pod St Albans i odbili nieszczęsnego Henryka VI, który został porzucony na polu bitwy. W międzyczasie Edward (który był teraz księciem Yorku po śmierci ojca) pokonał więcej walijskich Lancastrian pod Mortimer’s Cross i dzięki Aktowi osiedlenia został koronowany na króla Anglii Edwarda IV. Anglia oficjalnie miała dwóch królów – i można było to rozwiązać tylko w jeden sposób – na polu bitwy.

I tak strony spotkały się 29 marca 1461 roku w Towton w North Yorkshire. Armie, liczące od 50 000 do 65 000 żołnierzy, spotkały się w Niedzielę Palmową podczas silnej śnieżycy. Według doniesień bitwa trwała dziesięć godzin i żadna ze stron tak naprawdę nie zyskała prawdziwej przewagi aż do późnego wieczora, kiedy siły Lancastryjczyków rozpadły się, torując drogę do zwycięstwa Yorków. Gdy Lancastryjczycy zaczęli uciekać, Yorkiści ich wymordowali. Do końca dnia liczbę ofiar śmiertelnych oszacowano na około 28 000 zabitych ludzi, co dało Towton tytuł nie tylko najkrwawszej bitwy Wojen Dwóch Róż, ale także najkrwawszej bitwy w historii Anglii.

Liczba ofiar śmiertelnych była tak wielka, że ​​Lancastryjczycy nie byli w stanie zebrać kolejnej armii przez trzy lata. Jednak Wojna Dwóch Róż nadal była w toku, ponieważ Henryk, Małgorzata i Edward z Westminsteru uciekli do Szkocji i byli bezpieczni – na razie.

4. Bitwa pod Barnet (14 kwietnia 1471)

Inną kluczową bitwą Wojen Dwóch Róż była bitwa pod Barnet, stoczona 14 kwietnia 1471 roku. Godną uwagi częścią tej bitwy było to, że Warwick, „Twórca Królów”, uciekł ze strony Yorków na stronę Lancastryjczyków, w jednym z najbardziej szokujące zwroty w historii.

Przed bitwą Warwick nie zgadzał się z nepotyzmem Edwarda IV, a także jego tajnym małżeństwem Elżbieta Woodville w 1464 r. wdowa z dwoma synami, która pomogła swojej rodzinie (Woodville) stać się ważnymi graczami na dworze Edwarda. Warwick miał dość i przeszedł na stronę Lancastryjczyków.

W październiku 1470 roku armia Yorków zmusiła Edwarda do ucieczki do Francji, podczas gdy wiecznie schorowany Henryk VI został tymczasowo ponownie osadzony na tronie. Aby odzyskać tron, Edward namówił Karol I „Śmiały”, książę Burgundii , aby wesprzeć jego sprawę. Zrobił to i armie przekroczyły kanał La Manche i spotkały się w Barnet pod Londynem.

Warunki pogodowe tego dnia były niesamowicie mgliste i pod osłoną ciemności siłom Yorkistów Edwarda udało się zaskoczyć Lancastryjczyków i spotkać się z nimi w gęstej mgle o świcie. Lancastryjczycy zaczęli się wycofywać, ale zostali fałszywie zaatakowani przez własnych ludzi, których prawdopodobnie zdezorientowała mgła. Okrzyki „Zdrada!” wybuchł w szeregach Lancastryjczyków, jeszcze bardziej dezorientując żołnierzy, którzy zerwali szyk i uciekli. Sam Warwick zginął podczas odwrotu, co było ogromną stratą dla sprawy Lancastrów.

5. Bitwa pod Tewkesbury (4 maja 1471)

Siły Lancastryjskie jeszcze nie skończyły. Niecały miesiąc po porażce pod Barnet Lancastryjczycy pomaszerowali na zachód, aby przekroczyć rzekę Severn i dołączyć do walijskich Lancastrian pod dowództwem Jaspera Tudora. Spotkali jednak armię Yorków pod Tewkesbury w Gloucestershire w bitwie, która stała się jedną z najbardziej decydujących bitew Wojny Dwóch Róż.

Edward IV dowiedział się o planie Lancastryjczyków i dlatego spotkał się z nimi z 5000-osobową armią – Lancastryjczycy mieli w swoich szeregach około 6000 ludzi.

Ze względu na ukształtowanie terenu Yorkistom trudno było uzyskać przyczepność i zamiast tego zasypywali obrońców deszczem strzał. W końcu siłom Edwarda udało się zdobyć przewagę i ruszyć na armię Lancastryjczyków, która nieuchronnie złamała szeregi i uciekła. Wielu zginęło na polu znanym do dziś jako Krwawa Łąka.

Ukrywająca się w pobliżu królowa Małgorzata została schwytana i uwięziona, podobnie jak Henryk VI, a nieszczęsny monarcha został stracony, formalnie kończąc w ten sposób panowanie Lancastrów w Anglii. Wojna Dwóch Róż weszła w fazę Yorków i Yorkiści mieli rządzić Anglią we względnym spokoju przez następne czternaście lat.

6. Koniec Wojny Dwóch Róż: Bitwa na polu Bosworth (22 sierpnia 1485)

Pomimo tak ogromnej różnicy w czasie między Tewkesbury i Bosworth, żadna lista kluczowych bitew Wojen Dwóch Róż nie jest kompletna bez wspomnienia ostatniej bitwy konfliktu. Pomimo względnego spokoju, sytuacja zaczęła się rozwijać w 1483 roku, kiedy zmarł Edward IV. Korona przeszła na jego dwunastoletniego syna Edwarda V, który znalazł się pod opieką wuja i młodszego brata Edwarda IV, Ryszarda, księcia Yorku.

Jednakże, Edward V i jego młodszy brat Ryszard , w tajemniczy sposób zaginął, a Ryszard przyjął koronę dla siebie, koronując się na Król Anglii Ryszard III . To frustrowało wiele osób, a kiedy zaczęły krążyć plotki, że sam zamordował chłopców, jego popularność jeszcze bardziej spadła.

We Francji, Henryk Tudor , wygnany Lancastrianin i krewny Henryka VI, zaczął planować jego powrót do Anglii. Mimo że jego pierwsza próba w 1483 r. zakończyła się niepowodzeniem z powodu burzy, podczas drugiej próby w sierpniu 1485 r. pomyślnie wylądował w swojej ojczyźnie, południowo-zachodniej Walii. W drodze do Londynu Henry zebrał liczne grono i poparcie dla swojej sprawy. Usłyszawszy wiadomość, że Henryk zamierza przejąć tron ​​dla siebie, Ryszard III pospiesznie zgromadził armię i 22 sierpnia 1485 roku spotkał się z siłami Henryka pod Bosworth w Leicestershire.

Początkowe walki nie przyniosły przewagi żadnej ze stron i ostatecznie Richard zdecydował się poprowadzić kontratak przeciwko stronie Lancastryjskiej. Zsiadł z konia, ale kontynuował walkę, zanim został pokonany przez siły Lancastryjczyków i zabity. Ryszard III pozostaje ostatnim angielskim monarchą, który zginął na polu bitwy.

Wynik miał ogromne znaczenie, ponieważ Ryszard był ostatnim królem Plantagenetów, który rządził Anglią, a jego śmierć formalnie zakończyła Wojnę Dwóch Róż. Henryk Tudor został koronowany na króla Anglii Henryka VII i założył dynastię Tudorów, która miała rządzić Anglią przez 118 lat, aż do śmierci jego wnuczki Elżbieta I w 1603.

Ponadto Henryk VII poślubił Elżbietę Yorku (najstarsze dziecko Edwarda IV i jego żony Elżbiety Woodville), jednocząc w ten sposób domy Yorku i Lancaster i tworząc słynną Różę Tudorów – z białymi i czerwonymi płatkami. Mieli razem siedmioro dzieci, w tym kolejnego króla Anglii: tego niesławnego Król Henryk VIII . Koniec Wojny Dwóch Róż oznaczał także przejście Anglii z kraju średniowiecznego do kraju wczesnonowożytnego.